Bush bezoekt Koning Albert Bush bezoekt Belgische koning BRUSSEL - De Amerikaanse president Bush is zijn driedaagse bezoek aan Brussel maandagochtend begonnen met een ontvangst door de Belgische koning Albert. Bush werd daarbij vergezeld door zijn echtgenote Laura. Het ging om een strikt ceremoniële bijeenkomst, waarbij geen politieke onderwerpen op de agenda stonden. Voorafgaand daaraan had Bush een ontmoeting met Amerikaans ambassadepersoneel in Brussel.
Het ging om een strikt ceremoniële bijeenkomst, waarbij geen politieke onderwerpen op de agenda stonden. Volgens de president had hij "een fijne ontmoeting" met de Belgische vorst. Voorafgaand daaraan had Bush een ontmoeting met Amerikaans ambassadepersoneel in Brussel.
Bush en zijn minister van Buitenlandse Zaken Rice spraken maandagochtend verder met de Belgische premier Verhofstadt, die een oud voorstel voor regelmatig overleg tussen de Europese en Amerikaanse ministers van Buitenlandse Zaken opnieuw lanceerde. Volgens een Belgische woordvoerder noemde Bush dit een "interessant concept".
Verder overlegden beide politici over het Midden-Oosten. Het overleg duurde twee keer langer dan het geplande halfuur. Ondanks Belgische druk bleef Bush bij zijn weigering om het klimaatverdrag van Kyoto te ondertekenen.
Later op de middag geeft Bush een toespraak in het centrum van Brussel, waar hij zijn nieuwe strategie richting Europa uiteen zal zetten. Delen van die toespraak zijn al uitgelekt. Bush zal onder meer oproepen tot het definitief beëindigen van het conflict tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten over de oorlog in Irak.
Ook is nog een ontmoeting met secretaris-generaal van de NAVO De Hoop Scheffer gepland. Maandagavond dineert Bush in Brussel met de Franse president Chirac
Koning Albert heeft maandagmorgen George W. Bush, president van de Verenigde Staten van Amerika, in audiëntie ontvangen op het Paleis te Brussel.
Bush is zondagavond om 21.00 uur stipt aangekomen op de luchthaven van Zaventem. Brussel is de eerste halte op de vijfdaagse Europese trip van Bush. De VS-president is tot woensdagochtend in ons land, voor onder meer contacten met de Belgische regering, de NAVO en de EU.
Bush landde aan boord van het presidentiële vliegtuig 'Air Force One'. Hij werd verwelkomd door premier Guy Verhofstadt en de drie Amerikaanse ambassadeurs (in België, bij de NAVO en bij de EU). De Amerikaanse president is vergezeld van zijn vrouw Laura, zijn minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice en zijn veiligheidsadviseur Stephen Hadley. Na de aankomst op de luchthaven reed het presidentiële konvooi door naar de residentie van de Amerikaanse ambassadeur in Brussel, waar hij de komende drie nachten zal verblijven.
De belangrijkste opdracht die Bush zich gesteld heeft is het verbeteren van de betrekkingen met Europese bondgenoten als Frankrijk en Duitsland, die de afgelopen jaren aanzienlijk zijn verslechterd in verband met de oorlog in Irak. Bush zal in Brussel ook aandringen op een grotere rol van de Europese Unie bij de wederopbouw en politieke herinrichting van Irak. Na ontmoetingen in Brussel met Europese regeringsleiders reist Bush woensdag door naar Duitsland en vervolgens naar Slowakije voor een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin.
Eerder zondag werd in Brussel aan de Beurs en aan de Amerikaanse ambassade gedemonstreerd tegen het Amerikaanse Irak-beleid en de komst van Bush. Aan de Beurs luidden de teksten van 'BRussells Tribunal', een platform van geleerden en artiesten dat gekant is tegen de oorlogspolitiek van de VS, op de spandoeken onder meer "Bush persona non grata" en "Bush not welcome" en daarnaast werden slogans gescandeerd als "Yankee go home" en "George Bush assassin". Ook voor de Amerikaanse ambassade werd een manifestatie gehouden door zo'n 80 leden van het 'nationalistische comité tegen de NAVO'. De rechtse, nationalistische organisatie wou zondag met de betoging aantonen dat links niet het alleenrecht heeft op acties gericht tegen Bush. De Brusselse politie haalt alles uit de kast om de naar verwachting duizenden demonstranten die deze week naar de Brusselse hoofdstad komen weg te houden van plaatsen die de Amerikaanse president bezoekt. Er worden zo'n 2.500 agenten ingezet, duizend meer dan bij de drie à vier topconferenties die de Europese Unie jaarlijks in de Belgische hoofdstad organiseert.
