Prins Rainier Grimaldi III werd geboren op 31 mei 1923 in Monaco, gelegen aan Franse Azurenkust. Op 9 mei 1949 volgde hij zijn grootvader, prins Louis II, op als staatshoofd van het ministaatje dat bekendstaat om zijn jet-set, casinoleven, stranden, Grote Prijs Formule 1 en afwezigheid van inkomenbelasting.
Rainier verwierf de macht omdat zijn moeder, prinses Charlotte, eraan had verzaakt.
Op 18 april 1956 trouwde Rainier met de Amerikaanse filmster Grace Kelly, die tengevolge van het ,,sprookjeshuwelijk" de titel ,,Prinses Grace" verwierf. Het paar kreeg drie kinderen: Albert, Caroline en Stéphanie. Vooral de twee vrouwelijke nakomelingen wisten zich - in het bijzonder door amoureuze toestanden - herhaaldelijk in het nieuws te werken, Stéphanie zelfs ook met een poging tot zangcarrière die haar eens in het Koninklijk Circus te Brussel bracht.
Op het krediet van Rainier staat het moderniseren van Monaco en het uitbouwen ervan tot een financieel centrum en toevluchtsoord voor de rijken. In 1982 kwam prinses Grace om bij een auto-ongeluk. De Monegaskische vorst zou het verlies van zijn echtgenote nooit te boven zijn gekomen en zette zijn openbaar leven sindsdien op een laag pitje.
De eerste troonopvolger van Rainier is zijn ongehuwde zoon Albert, die sinds 31 maart 2005 het bestuur van Monaco waarneemt. Indien die geen kinderen heeft, gaat de troon bij diens overlijden naar prinses Caroline. De volgende in lijn zijn haar vier kinderen, waarna prinses Stéphanie volgt en nog eens daarna haar kinderen.
Het leven van prins Rainier III van Monaco, sinds 1949 heerser over het mini-prinsdom aan de Middellandse Zee, heeft de vreugde gekend van een sprookje en het verdriet van een Griekse tragedie.
Zijn huwelijk, gesloten op 18 april 1956, met de beeldschone Amerikaanse actrice Grace Kelly liet de harten van romantici sneller kloppen. Zijn verdriet over haar tragische dood bij een auto-ongeluk op 14 september 1982 deed veel televisiekijkers wereldwijd een traantje wegpinken. ,,Ze was altijd aanwezig en bereid dingen met of voor me te doen als ik ze niet kon doen", aldus de prins in een interview in 1983. ,,Je kunt zeggen dat we als een team werkten en dat het team nu uit elkaar is."
De laatste jaren werd de prins, telg uit de langst regerende koninklijke familie van Europa - de Grimaldi’s -, gekweld door gezondheidsproblemen. In 1999 onderging hij een hartoperatie, in 2000 werd hij twee keer voor een operatie opgenomen en in 2002 én 2003 moest hij in het ziekenhuis worden behandeld wegens vermoeidheid, bronchitis en griep.
Zoon van bastaarddochter
Op 31 mei 1923 komt Rainier Grimaldi ter wereld, als zoon van een bastaarddochter en uit een familie met een stormachtig verleden. Zijn overgrootvader prins Albert scheidde in 1880 van Lady Mary Douglas Hamilton. Rainiers grootvader, prins Louis II, bleef zijn leven lang vrijgezel en kreeg een kind met een in Algerije wonende Française over wie verder weinig bekend is. Het kind werd in 1919, toen zij 21 was, erkend als prinses Charlotte. Zij trouwde in 1920 met prins Pierre de Polignac. De twee kregen een dochter, prinses Antoinette, en een zoon, prins Rainier. Kort na Rainiers geboorte gingen zijn ouders uit elkaar.
Rainier bracht zijn kindertijd door in het ouderlijk paleis van 120 kamers in Monaco en een familiekasteel in Frankrijk. Zijn moeder gaf haar rechten op de troon op ten gunste van haar zoon en Rainier verkeerde veel in het gezelschap van zijn grootvader. In 1949 volgde hij op 26-jarige leeftijd zijn grootvader bij diens dood op als monarch van Monaco.
Voorliefde voor snelle auto's
De jonge Rainier was een liefhebber van jazz en geïnteresseerd in oceanografie. Op latere leeftijd hielp hij met de oprichting van het Oceanografisch Instituut van Jacques Cousteau in Monaco. Bekender is de voorliefde die Rainier had voor snelle auto’s. Jarenlang zagen zijn onderdanen angstig toe hoe de prins over smalle bergweggetjes scheurde en zijn leven riskeerde, terwijl hij nog geen nakomeling had. Was Rainier kinderloos overleden, dan zou Monaco bij Frankrijk zijn ingelijfd.
In 1955 ontmoette de 31-jarige prins Grace Kelly. Zij was 25 en de ster van het filmfestival van Cannes. In januari 1956 maakten zij hun verloving bekend en ze trouwden drie maanden later. De eerste van hun drie kinderen, prinses Caroline, werd op 23 januari 1957 geboren. Prins Albert volgde op 14 maart 1958 en op 1 februari 1965 kwam prinses Stéphanie ter wereld.
Roddelpers
Rainier werkte intussen door aan de hervorming van zijn kleinschalige imperium en de consolidatie van zijn macht. Hij liet luxe hotels bouwen langs de kust en haalde de moderne industrie naar het prinsdom. Hij won een strijd met Frankrijk om de Monegasken vrijgesteld te houden van inkomstenbelasting en wist van de Griekse scheepsmagnaat Aristoteles Onassis het bestuur in handen te krijgen over het bedrijf dat de gokpaleizen en de meeste hotels van Monaco beheert.
In de jaren na de dood van prinses Gracia werd de koninklijke familie van Monaco steeds vaker voer voor de roddelpers. Het wankele eerste huwelijk van prinses Caroline werd in 1980 ontbonden en haar tweede trouwavontuur eindigde in 1990 met de dood van haar man bij een bootongeluk. Haar derde echtgenoot, de Duitse prins Ernst August van Hannover, moest in 2001 een boete betalen wegens het uitschelden van een journalist die wereldkundig had gemaakt dat de prins in het openbaar had geplast.
Affaire met Belgische striptease-danseres
De perikelen rondom het liefdesleven van prinses Stéphanie vonden eveneens gretig aftrek in de boulevardbladen. Zij kreeg twee kinderen van een voormalige lijfwacht, met wie zij in 1995 trouwde. Na achttien maanden ging het stel weer uit elkaar: hij was door fotografen gesnapt met een Belgische striptease-danseres op een zwembadfeest.
Stéphanie kreeg in 1998 een derde kind, ditmaal van iemand wiens naam zij niet wilde prijsgeven. Voorts kreeg zij een in de pers breed uitgemeten relatie met de directeur van het nationale circus van Zwitserland.
Einde van een sprookje
Over de vrijgezelle prins Albert gaan geruchten dat hij homoseksueel is, al heeft hij in het verleden aangegeven te willen trouwen en kinderen te willen en zou hij romances hebben beleefd met een aantal vrouwelijke topmodellen.
Zelfs Rainiers sprookjeshuwelijk met Grace Kelly moest eraan geloven. Een biografie uit 1994 over prinses Gracia beschrijft hoe het huwelijk op de klippen was gelopen en stelt dat de befaamde actrice het gebrek aan aandacht van haar man compenseerde met alcohol... en jongere mannen.
Prins Rainier in laatste interview: ,,Albert moet een vrouw vinden''
,,Mijn zoon, prins Albert, is klaar voor de troon. Alleen moet hij nog een vrouw vinden maar ik heb er vertrouwen in dat hij ooit de ware zal ontmoeten, al is het bij toeval.'' Dat zegt prins Rainier (81) in een nooit eerder gepubliceerd interview in het Franse weekblad
VSD. Het interview dateert van vijf jaar geleden. Prins Rainier ontving zelden journalisten. De vorst van Monaco, die vandaag zwaar ziek is, besefte kennelijk dat dit wel eens zijn laatste officieel vraaggesprek kon worden want hij had het uitgebreid over de dood.
Op de vraag of hij vaak aan de dood denkt, antwoordde het langst regerende staatshoofd: ,,Niet meer of minder dan anderen. Ik denk niet dat de dood het einde is. Ik ben dus niet bang. Alleen het sterven zal zwaar zijn. Zolang alles goed gaat, waant iedereen zich onsterfelijk. Je moet de dood niet vrezen maar je moet er wel voor zorgen dat je rustig kan heengaan.''
,,Ik hou niet van het woord euthanasie. Het is moeilijk balanceren op de dunne grens tussen wet en geneeskunde. In elk geval accepteer ik het niet als remedie. Maar ik kan begrijpen dat men het levenseinde verzacht bij pijnlijke ziektes die zonder enige twijfel ongeneeslijk zijn.''
Daar moest een vraag over het geloof op volgen. ,,Ik ben gelovig, maar geen pilaarbijter, ik ga niet elke zondag naar de mis. Wel bid ik vaak. Het gebed kan je door het leven leiden en een houvast bieden in moeilijke tijden. Het is zoals de heilige Augustinus heeft gezegd: het gebed bouwt een schutswal rond de ziel. Ik voeg eraan toe: hoe ouder je wordt, hoe meer kracht en raad je in je binnenste vindt.''
Prins Rainier verblijft sinds 22 maart op de afdeling intensieve verzorging van een ziekenhuis in Monaco met ernstige hart-, long- en nierproblemen. Zijn toestand blijft stabiel maar de dokters hebben weinig hoop op beterschap. Rainiers zoon, prins Albert (47), nam donderdag de leiding van het kleine vorstendom over.
Born in 1923 to Prince Pierre and Princess Charlotte, Rainier was six years old when his parents divorced, and he and his sister Antoinette spent most of the early part of their lives in boarding schools.
His father, Prince Pierre, assumed responsibility for his son’s education, sending him to Summerfield English preparatory school in the French town of Saint-Leonard-sur-Mer, and later enrolling him at prestigious British public school Stowe College. Like King Baudouin of the Belgians and the Aga Khan, Rainier completed his sixth-form studies in the Swiss finishing school of Le Rosey. This was followed by stints at university – first at Montpellier, then Paris, where he studied Political Science.
In 1944, he joined the French army as a foreign serviceman. That same year, his mother renounced the throne, leaving Rainier to succeed his grandfather, Prince Louis II, in 1949. The 26-year-old royal then set about modernising the tiny (less than one square mile) kingdom sandwiched between the South of France and the Mediterranean.
Rainier had been ruling for seven years when he met beautiful American actress Grace Kelly. The star was in Monaco filming the Hitchcock classic To Catch A Thief - a film which ironically included scenes on the twisty mountain roads behind Monte Carlo where Grace would later meet her untimely death.
“I was a rather tepid admirer of Grace Kelly when she was presented to me on a visit to Monaco for the actors taking part in the 1955 Cannes Film Festival,” remembered Rainier as he approached his 65th birthday. “She said, ‘If you come to America, I’d be delighted to see you.’ As it happened I went to America that Christmas, saw her and we decided, there and then, to get married."
Hollywood itself could not have concocted a better script - after a whirlwind romance, Prince Rainier and the princess of the silver screen married in 1956. And Grace Kelly became Grace of Monaco, cutting short her highly successful acting career for a full-time job as the principality's reigning princess.
During his life the head of the Grimaldi clan immersed himself in his work with quiet dignity, continuing to attract big business to the principality while aiming to rely less on the income from tourism and the casino. He maintained a favourable relationship with neighbouring France - despite criticism at times from the government in Paris - and over the past 20 years increased the size of his kingdom from 150 hectares to 181 through various land reclamation schemes.
The patriarch, who often said he would like to spend the later years of his life in the country as a gentleman farmer, referred to the sea as one of his “great obsessions” and counted the environment as a subject close to his heart. “It’s what I’m most concerned about,” he said. “The environment is my top priority. If I think it will suffer, I won’t let them put up so much as a telephone box.”
If the environment headed his list of priorities, another passion was one shared by his entire family – the circus. The head of state was a jury member for one of his favourite events of the year, the Monte Carlo International Circus Festival. This three-ring extravaganza was often made even more special by the enthusiasm with which it was greeted by some little ones in the royal box –Rainier’s grandchildren.
The Hollywood-style glamour Monaco had acquired under the reign of Prince Rainier and Grace was shattered in 1982 when the universally adored princess was killed in a motoring accident. The loss particularly affected Princess Stephanie, who was also in the car at the time of the incident and was badly injured.
It was a tragedy from which the family never seemed to completely recover, and some say Prince Rainier, deprived of the stricter presence of his wife, tended to be overly lenient with his children.
Ten years after the accident, the prince spoke about the suffering his family had endured. "It has been very difficult to face tragedy, that is true, especially because what differentiates us from a normal family is that we cannot disappear or stop time," he said. “Our obligation is to keep going, to carry on, and face up to everything. That is very difficult, although perhaps beneficial, too, because we cannot wallow in misfortune, nor be blinded by it.”
Met het overlijden van prins Rainier III is de op een na langst zittende vorst ter wereld heengegaan. De prins besteeg de troon van het kleine vorstendom Monaco in 1949.
De in Monaco enorm populaire Rainier was in het buitenland vooral bekend door zijn huwelijk in 1956 met filmster Grace Kelly die in 1982 na een tragisch auto-ongeluk overleed. Sinds die gebeurtenis was Rainier een gebroken man. Hij leefde steeds meer op de achtergrond, terwijl zijn kinderen met allerlei relatieperikelen juist voortdurend het nieuws haalden.
Het leven van de prins begint op 31 mei 1923 in Monaco. Hij wordt geboren als zoon van Charlotte de Grimaldi en de Pierre de Polignac, een telg uit een oud Frans adelijk geslacht. Als Lodewijk II van Grimaldi in 1949 overlijdt, doet Charlotte afstand van de troon ten gunste van haar zoon Rainier.
Huwelijk van de eeuw Tijdens de opnamen van een film in Monaco (To catch a thief), leert de prins de Amerikaanse Grace Patricia Kelly kennen. Het paar verlooft zich in de Verenigde Staten, maar de bruiloft in 1956 vindt plaats in de kleine stadstaat aan de Middellandse Zee.
Het wordt een van de huwelijken van de eeuw. De sleep van de bruidsjurk is bezet met 290 meter kant en vanuit een watervliegtuig van de Griekse miljardair Onassis worden duizenden anjers gestrooid. De tv-uitzending wordt gevolgd door 30 miljoen kijkers over de hele wereld, een absoluut record voor die tijd.
Het sprookje duurt voort als een jaar later dochter Caroline wordt geboren. In 1958 volgt Albert en in 1965 Stéphanie.
De eerste schaduwen over het geluk van de familie dienen zich aan als Caroline in 1978 met de 17 jaar oudere Phillipe Junot trouwt ondanks de bezwaren van haar ouders. Het huwelijk blijkt een mislukking. In 1980 volgt de scheiding, maar het zal 13 jaar duren voordat de kerk die erkent.
Het ongeluk De grootste klap treft Rainier twee jaar na de affaire van zijn oudste dochter: op 14 september 1982 krijgt prinses Gracia een beroerte terwijl ze over de snelweg in Monaco rijdt om Stéphanie naar het station te brengen. De auto raakt van de weg en komt vele meters lager tot stilstand.
Gracia komt niet meer bij bewustzijn en overlijdt de volgende dag in het ziekenhuis. Stéphanie raakt ook ernstig gewond, maar ze overleeft het ongeluk wel.
Na de dood van zijn vrouw leidt Rainier een teruggetrokken bestaan. Hij haalt nog wel de krantenkoppen als hij bij de klimaattop in Rio in 1993 tegen de vervuiling van de Middellandse Zee ageert en een jaar later, als Monaco toetreedt tot de Verenigde Naties.
Longproblemen Na 1999 verslechtert zijn gezondheid snel. Rainier ondergaat verschillende operaties vanwege longproblemen. Hij draagt uiteindelijk steeds meer taken over aan zijn zoon Albert, als oudste zoon de rechtmatige troonopvolger volgens de Monegaskische wet.
Maar zijn bevoegdheden als regerend vorst over het vorstendom van twee vierkante kilometer behoudt hij tot het einde. Uiteindelijk is hij, op de Thaise koning Bhumibol na, de langst regerende monarch ter wereld.
Gedurende zijn bewind heeft Monaco grote veranderingen ondergaan. Rainier weet de stadstaat om te toveren van een rotspunt met een casino erop tot een belastingparadijs voor de zeer rijken. De formule-1 races door de straten van de stad en de successen van voetbalclub AS Monaco vergroten de allure verder. Het vorstendom trekt jaarlijks hordes toeristen.
Op 22 maart dit jaar wordt Rainier opgenomen met een longinfectie en ernstige hart- en nierproblemen. Zijn toestand gaat snel bergafwaarts. Eind maart wordt hij overgebracht naar de afdeling intensieve zorg. Daar overlijdt de prins, op 81 jarige leeftijd, met Albert, Caroline en Stéphanie aan zijn zijde.
The year after they were married, Princess Caroline was born, and 14 months later – in 1958 – Prince Rainier's new bride gave the people of Monaco their heir, Prince Albert. The couple's younger daughter Stephanie was born in 1965.
It soon became clear that each child had very individual personalities. “Caroline and Stephanie are more Mediterranean – they have a strong, quick and extroverted character,” said Rainier in an interview in the early Nineties. “Prince Albert, on the other hand, is more like his mother, even physically, and is a prudent and reserved person.”
While Prince Albert remained unmarried at the time of his father's death, his younger sister Stephanie has wed twice, bearing two children with first husband Daniel Ducruet and one as a single mum. Caroline, meanwhile, married three times, having one child with her current husband, Ernst of Hanover, and three children with her second spouse, the late Stefano Casiraghi. As teens, Caroline and Stefano's photogenic trio – Andrea, Charlotte and Pierre – have become the darlings of the international press, adding a new lustre to the glamour of Monaco.
Prins Rainier trouwt met Grace Kelly in 1956 
Prins Rainier en de actrice Grace Kelly op de troon van Monaco in 1956 
Prins Rainier en prinses Grace tijdens een jachtpartij in 1967 
Prins Rainier en zijn echtgenote prinses Grace in New York op 4 juli 1976 
Prins Rainier van Monaco tijdens de nationale feestdag op 19 november 
De Grimaldi-familie op een foto uit 1997 
Een van de laatste openbare optredens van de prins op 25 januari 2005
